Para empezar la formación. El psiquiatra ha cursado Medicina y luego se ha especializado en Psiquiatría, mientras que los psicólogos han estudiado Psicología y luego se especializan.
Esto también influye en el modo de tratar al paciente: el psiquiatra utiliza un modelo biologicista, teniendo mucho más en cuenta aspecto fisiológicos y químicos. Por otra parte, el psicólogo tiene un enfoque psicosocial teniendo más en cuenta el contexto de la persona.
De todos modos, hay que decir que aunque exista esta decantación, en los últimos años se opta por unir los mundos y enfocar la problemática desde un modelo biopsicosocial.
También se diferencian en el tipo de paciente. El psiquiatra se centra más en pacientes con trastorno mental grave, ya que pueden beneficiarse mucho del tratamiento farmacológico, mientras que se desaconseja para pacientes sin un trastorno debido a los efectos secundarios.